31 березня 1922 року в Києві режисер, актор і реформатор українського театру Лесь Курбас (сидить другий зліва на фото) заснував Мистецьке об’єднання «Березіль». Назва театру походить від назви першого весняного місяця — березня. Новий театр поставав на базі однієї з груп колективу «Молодого театру», створеного Курбасом раніше. «Березіль» задумувався як лабораторія нової театральної мови, яка поєднувала б авангардні пошуки з українською традицією. У 1926 році театр було переведено до Харкова — тодішньої столиці УСРР.

    Під керівництвом Курбаса «Березіль» поставив низку новаторських вистав, серед яких «Гайдамаки» за Шевченком; «Народний Малахій», «Мина Мазайло», «Маклена Граса» Миколи Куліша. Театр став осередком українського театрального модернізму і виховав ціле покоління акторів і режисерів. У 1933 році Курбаса усунули з посади художнього керівника, а в 1937 — розстріляли. У 1934 році театр було перейменовано на Харківський державний український драматичний театр імені Тараса Шевченка.